Le jour de l’été, le 21 juin, correspond au Solstice d’été : c’est ce jour-là que la durée du jour est la plus longue. Autrefois, on célébrait cette présence de la lumière par les feux de la Saint Jean. Car la lumière est indispensable à notre santé, physique et mentale. C’est la raison pour laquelle il est si important que les enfants puissent le plus possible évoluer dehors, pour profiter de la lumière naturelle du Soleil. Nous allons explorer pourquoi.
La lumière, c’est la vie !
La lumière du Soleil et l’alternance entre le jour et la nuit ont structuré l’évolution de tous les êtres vivants depuis l’apparition de la vie sur terre. C’est ainsi que la quasi-totalité des êtres vivants dispose de capteurs sensoriels de la lumière, qui ont pris la forme des yeux dans le règne animal. La fonction visuelle permet à l’individu d’évoluer dans son environnement, mais aussi d’assurer la synchronisation de son horloge biologique interne. Etre exposé à la lumière du jour est donc essentiel à notre équilibre, tout comme être plongé dans l’obscurité une fois la nuit venue. Pourtant, adultes comme enfants, nous passons souvent l’essentiel de nos journées en intérieur : au bureau, à la maison ou à l’école. Quand la lumière naturelle nous parvient depuis les fenêtres, elle est insuffisante et la lumière artificielle de nos éclairages d’intérieur est très différente de celle du Soleil.
Lumière naturelle versus lumière artificielle
Revenons sur des notions physiques de base : la lumière qui passe à travers un prisme ou encore le spectacle de l’arc-en-ciel, nous rappellent que les rayons du soleil sont composés de longueurs d’ondes très variées (que l’être humain ne perçoit d’ailleurs qu’en partie), allant du violet au rouge. Cette composition varie au cours de la journée. Vers midi, la lumière naturelle du Soleil est riche en bleu, tandis qu’en soirée, elle devient plus jaune-orangée, puis décline progressivement. On dit que la « température de couleur » de la lumière varie.
A l’inverse, la composition d’une source de lumière artificielle, une ampoule LED par exemple, est fixe et ne contient que certaines longueurs d’ondes. Elle est donc bien plus pauvre.
Régler notre « horloge interne » sur le rythme de rotation de la Terre.
Des cellules spécialisées de notre rétine envoient au cerveau l’information correspondant aux caractéristiques de la lumière, permettant de synchroniser nos cycles biologiques sur celui de la rotation de la Terre. En effet l’ensemble de nos fonctions biologiques est organisé selon un rythme dit « circadien », soit un cycle d’environ 24 heures. C’est le cas pour les fonctions liées au rythme veille-sommeil, mais aussi pour la température corporelle, le métabolisme, ainsi que les fonctions cognitives et les rythmes hormonaux. Ces rythmes sont contrôlés par une « horloge interne » située dans un petit organe de notre cerveau, la glande pinéale. Il se trouve cependant que cette horloge n’est pas exactement calée sur 24h, mais sur un petit peu plus, 24h10 environ : elle doit donc être re-synchronisée en permanence. Et c’est la lumière naturelle du Soleil qui assure cette « remise à l’heure ». Etre exposé à la lumière du jour permet donc d’effectuer correctement cette synchronisation. Cela favorise une bonne qualité de sommeil, mais régule aussi l’humeur, les performances cognitives et physiques, ainsi que la vigilance.
Fabriquer de la vitamine D pour des os en pleine santé
Nous savons depuis l’Antiquité que l’exposition de la peau au soleil est source d’une bonne santé pour l’organisme. Au XXe siècle, nous avons compris que c’était grâce à la vitamine D. En effet, des cellules de l’épiderme fabriquent cette vitamine lorsqu’elles reçoivent certains rayons ultra-violets. Et la vitamine D favorise une bonne absorption du calcium, indispensable à notre système osseux, tout au long de la vie et spécialement pour les enfants en pleine croissance. Notre mode de vie moderne nous confinant une grande partie de l’année à l’intérieur, on évalue à 80% la part de la population française qui serait carencée en vitamine D.
La vitamine D joue par ailleurs un rôle dans le bon fonctionnement de notre système immunitaire.
Assurer une bonne santé de l’œil
Le spectre lumineux du soleil étant complet et équilibré, il permet une vision nette des détails et des couleurs. Il est par ailleurs avéré que, pour les enfants, passer du temps à l’extérieur permet de réduire le risque de myopie. Des études ont en particulier montré que la lumière naturelle stimulait la libération de la dopamine dans la rétine, une hormone qui aide à réguler la croissance de l’œil. Par ailleurs, en étant en contact avec un environnement diversifié, l’œil se fatigue moins que lorsqu’il est fixé sur un livre ou sur un écran.
En étant chaque jour exposés à la lumière du jour grâce à des activités en extérieur, les enfants seront mieux à même de trouver de l’énergie, de réguler leur stress et d’avoir une bonne qualité de sommeil. Leur curiosité naturelle leur permettra aussi de trouver de l’intérêt dans ces activités extérieures et d’être moins attirés par les écrans, dont l’usage excessif peut être défavorable à la santé, comme de très nombreuses études le montrent aujourd’hui.
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